8 grudnia w Kościele katolickim obchodzimy uroczystość Niepokalanego Poczęcia Najświętszej Maryi Panny.
Wierzymy, że każdy człowiek naznaczony jest grzechem pierworodnym, z którego uwalnia nas chrzest święty. Grzech ten jest konsekwencją grzechu Adama i Ewy. Jednak Maryja od chwili poczęcia została zachowana od jakiegokolwiek grzechu, w tym pierworodnego. Bóg uchronił Maryję przed grzesznością ze względu na przyszłe zbawcze wydarzenie Zwiastowania.
Wiara w Niepokalane Poczęcie Najświętszej Maryi Panny ma wielowiekową tradycję. Już od pierwszych wieków Kościoła istniało przekonanie, że nad rodzicielką Jezusa, ze względu na Jego świętość, nie panował grzech pierworodny. Od samego początku również trwał spór teologiczny na ten temat. Wiarę tę zakwestionował m.in. św. Bernard oraz św. Tomasz z Akwinu. Dogmat o niepokalanym Poczęciu Maryi został ogłoszony 8 grudnia 1854 bullą Ineffabilis Deus przez Papieża Piusa IX, w bazylice św. Piotra w Rzymie w obecności 54 kardynałów oraz 140 arcybiskupów i biskupów. „Ogłaszamy, orzekamy i określamy, że nauka, która utrzymuje, iż Najświętsza Maryja Panna od pierwszej chwili swego poczęcia – mocą szczególnej łaski i przywileju wszechmogącego Boga, mocą przewidzianych zasług Jezusa Chrystusa, Zbawiciela rodzaju ludzkiego – została zachowana nietknięta od wszelkiej zmazy grzechu pierworodnego, jest prawdą przez Boga objawioną i dlatego wszyscy wierni powinni w nią wytrwale i i bez wahania wierzyć”.
Zatwierdzone przez Kościół objawienia maryjne potwierdzają prawdę o Niepokalanym Poczęciu Maryi. W 1830 roku Matka Boża objawiła się św. Katarzynie prosząc ją, aby rozpowszechniła „cudowny medalik” z wezwaniem „O Maryjo bez grzechu poczęta, módl się za nami, którzy się do Ciebie uciekamy.”
25 marca 1858 w Lourdes na pytanie św. Bernadety „Kim jesteś piękna Pani” Maryja odpowiedziała „Ja jestem Niepokalane Poczęcie”.
W 1877 roku w warmińskim Gietrzwałdzie Maryja powiedziała Justynie Szafrańskiej „Jestem Najświętsza Panna Maryja Niepokalanie Poczęta”.
W 1947 roku, w czasie objawień w miasteczku Montichiari – Fontanelle w północnej Italii, pielęgniarce Pierinie Grilii, Matka Boża poleciła, aby każdego roku, 8 grudnia, pomiędzy 12 a 13 godziną obchodzono „Godzinę Łaski dla całego świata”.
„Dzięki modlitwie o tej godzinie ześlę wiele łask dla duszy i ciała. Będą masowe nawrócenia. Dusze zatwardziałe i zimne jak marmur poruszone będą łaską Bożą i znów staną się wierne i miłujące Boga.”
We Włoszech 8 grudzień jest świętem religijnym, ale również państwowym, czyli dniem wolnym od pracy. Tego dnia Papież udaje się na modlitwę do kolumny dogmatu Niepokalanego Poczęcia, która znajduje się w pobliżu Piazza di Spagna (Schody hiszpańskie). I to właśnie ambasada hiszpańska dekoruje kwiatami figurę Maryi. Strażacy wspinają się na wysokość 27 metrów, na szczyt kolumny, aby wręczyć Madonnie koronę z kwiatów.
